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Pourquoi le feu rouge est-il rouge ? Et le carton jaune, jaune ?
Si vous ne savez pas répondre à ces questions,
plongez-vous dans l'ouvrage de Michel Pastoureau,
Les Couleurs de notre temps (éditions Bonneton, Paris, 2003, 200 pages).
Auteur de plusieurs travaux de référence sur ce thème,
l'auteur nous livre une synthèse passionnante
sur l'évolution de notre perception des couleurs.
Sous la forme d'un dictionnaire,
nous invite à naviguer selon nos envies
entre Aliment et Voiture pour découvrir à quels impératifs
de couleur sont soumis les blasons,
les maillots des sportifs ou encore le papier hygiénique.
Retraçons l'histoire des principales teintes
en feuilletant ensemble quelques pages,
forcément très... colorées !
Noir : en route pour l'enfer
L'histoire du noir est celle d'une couleur difficile à cerner.
Déjà présente dans les peintures préhistoriques,
elle est utilisée dans l'Antiquité par les potiers
pour jouer sur les contrastes,
en compagnie d'un ocre lumineux ou d'un rouge profond.
Alors que les Grecs y voient le symbole de la terre
et donc de la fertilité, le christianisme en fait une
de ses couleurs préférées pour évoquer
l'abstinence et la pénitence.
C'est l'époque du noir menaçant de la nuit et de l'enfer.
Cette mauvaise réputation est oubliée grâce
aux lois somptuaires de la fin du XIVe siècle,
qui invitent les puissants à faire preuve de
modestie dans le choix de leurs vêtements
. L'invention de l'imprimerie et l'austérité
voulue par la Réforme lui permet de garder
une image positive dans l'imaginaire occidental
avant que le romantisme ne l'érige
comme la couleur du mal-être,
de la tristesse et du deuil.
Le début de l'ère industrielle, avec ses gueules noires
et ses Ford monochromes, poursuit dans la voie
de la diabolisation. C'est Coco Chanel qui, à l'aide
d'une petite robe noire toute simple,
lui enlève cette symbolique pesante
pour lui rendre son pouvoir de séduction :
le noir charbon devient raffiné,
moderne, bref, indispensable !
MONDRIAN
Blanc : l'innocence à l'état pur
«Ralliez-vous à mon panache blanc !»
aurait dit Henri IV en pleine bataille.
Si l'expression est entrée dans l'Histoire,
c'est notamment parce qu'elle donne l'image
'un roi sympathique.
Qu'y-a-t-il en effet de plus rassurant que le blanc ?
Pour les Anciens déjà,
il représentait l'innocence, la pureté et la divinité.
Il n'est donc pas étonnant que le christianisme
le choisisse comme couleur de Dieu :
blancs sont donc les anges, l'Agneau divin
ou encore les vêtements du pape (depuis Pie V,
par fidélité à son ordre dominicain).
Au XVIIIe siècle, l'aristocratie s'en empare à son tour,
convaincue de marquer sa supériorité sur le peuple
en s'enduisant par exemple le visage de crème
ou en se coiffant de perruques immaculées.
N'est-ce pas signe d'un âge avancé
et donc d'une grande sagesse ?
On retrouve ces notions d'innocence
et de sérénité dans le choix du blanc pour parler de paix :
c'est ainsi que depuis la guerre de Cent ans tous
ceux qui rejettent le rouge des belligérants se
rassemblent sous la protection du drapeau blanc.
Dans le même temps, la symbolique de la propreté
et de la pureté se renforce, notamment à cause
de l'habitude de faire bouillir les étoffes,
qui perdent ainsi vite leurs coloris. Finalement,
robes de mariées, appareils ménagers et
autres créatures fantomatiques nous rappellent
encore aujourd'hui la grande stabilité de
cette couleur en termes de symbolique.
Casimir Malevitch
Rouge : la reine des couleurs
Le rouge est la couleur par excellence.
N'a-t-elle pas donné son nom au premier homme,
Adam ? Éblouis par la pourpre, rare et précieuse,
les Romains avaient associé les tons écarlates
à l'apparat et la solennité.
On retrouve donc cette symbolique dans le choix
des étoffes impériales mais aussi, jusqu'au XIXe siècle,
dans la coutume de se marier dans sa robe la plus précieuse,
donc de couleur rouge. La fascination reste
intacte avec l'arrivée du christianisme
qui en fait sa couleur liturgique préférée,
par référence au sang versé par le Christ Sauveur.
Le rouge devient l'objet de toutes les convoitises
lorsque les conquistadors découvrent
au Mexique l'existence d'une petite cochenille
produisant un carmin intense.
Cette teinte reste donc rare et réservée à l'élite
jusqu'à la diffusion en Europe,
dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, de la garance,
originaire de Perse. Des graines
sont alors plantées en Avignon en 1760 par Jean Alten,
donnant naissance à une des activités majeures du Vaucluse.
Ce n'est qu'en 1856 que l'Anglais William Perkin
permet la démocratisation du rouge,
en pleine explosion de l'industrie textile,
en découvrant par hasard un colorant synthétique.
Conséquence de cette diffusion,
le rouge est classé parmi les couleurs criardes et donc
boudé par les classes supérieures de la société.
On se souvient qu'il est aussi la marque
de l'impureté et de l'interdit, de la violence
et de la passion dangereuse...
Rendons grâce à la fantaisie des années 60 qui a
permis au rouge de reprendre
dans notre quotidien une place bien méritée !
ESTEVE
GEORGE DE la TOUR
Bleu : la couleur préférée
60 % des Français disent préférer le bleu
à toute autre couleur.
Cette passion est en fait récente,
puisque les Romains rejetaient cette teinte
trop liée aux Barbares qui aimaient donner
à leur peau un aspect bleuté cadavérique.
Il faut attendre le XIIe siècle pour que les peintres
représentent le deuil de la Vierge Marie
par le bleu de son manteau, terne tout d'abord,
puis de plus en plus lumineux.
À la même époque, les maîtres verriers
mettent au point le fameux bleu de Chartres
qui fait resplendir leurs vitraux alors que dans les enluminures,
le roi de France s'habille d'azur en
hommage à la mère du Christ.
Avec le développement de la culture
de la guède et les progrès en teinturerie,
le bleu devient une couleur recherchée.
Elle s'impose peu à peu comme une rivale
du noir après le XIVe siècle, époque qui
est marquée par la recherche d'une nouvelle
sobriété vestimentaire
adoptée ensuite par la Réforme.
Le XVIIIe siècle voit le triomphe
de l'indigo venu du Nouveau Monde
avant l'invention par un droguiste allemand du bleu
de Prusse qui rencontre un succès considérable
auprès des artistes et teinturiers.
Est alors lancée la mode du bleu marine,
désormais préféré au noir, par exemple
pour les uniformes ou les vêtements de travail,
comme le fameux blue jean. Aujourd'hui,
la couleur des rois est devenue celle du bonheur et de la paix
; c'est enfin celle qui symbolise, aux yeux des autres
civilisations, l'Occident.
MIRO
Jaune : de Judas à La Poste
Les femmes de l'époque médiévale
auraient été surprises d'apprendre que
leurs ancêtres romaines aimaient parader
dans de belles tenues jaunes.
Impensable pour un esprit du Moyen Âge !
Pendant des siècles, on s'est en effet méfié du jaune,
couleur de ceux qui «sentent le soufre» :
on a ainsi revêtu Judas et tous ceux
dont on se méfiait (les félons, les fous,
les faux-monnayeurs mais aussi les juifs)
du jaune des exclus.
Cette teinte qui ressemble
à de l'or pâli n'est-elle pas synonyme de déclin ?
Le jaune se fait donc rare dans les
peintures murales et ne parvient pas
à s'imposer au cœur des vitraux,
bien qu'il ne pose pas de problème
de réalisation et de tenue.
Il faut que les impressionnistes
se décident à poser leur chevalet en extérieur
pour que l'Occident découvre la luminosité
des bouquets de tournesols ou des champs de blé.
Cette réhabilitation se fait paradoxalement
au détriment des coloris dorés qui deviennent vulgaires.
On leur préfère ce «demi-rouge»,
à la fois voyant et discret, qui permet
de reconnaître au premier coup d'œil
le coureur de tête du Tour de France
(dont le maillot a été inspiré par le journal L'Auto)
et les voitures de La Poste.
En pensant à l'énergie liée à cette couleur,
vous enfilerez désormais peut-être plus
facilement le gilet jaune de la Sécurité routière !
VA
N GOGH
Vert : la couleur du diable
Le vert a longtemps été une couleur mal-aimée,
peut-être tout simplement à cause
de son instabilité chimique :
il se conserve mal, que ce soit sur
les vêtements ou sur les peintures.
Il est donc très vite lié à la notion
de hasard et de destin, favorable ou non
: les duels féodaux s'organisent sur le pré,
avant d'être reproduits en miniature
dès le XVIe siècle sur les tapis de jeu des casinos.
Pour comble de malheur, les procédés artificiels
employés pour l'obtenir sont également dangereux,
à l'exemple du vert-de-gris très corrosif.
Tout semble donc s'être ligué pour faire du
vert la couleur du diable, celle que les comédiens
vont éviter à tout prix, qui fait la mauvaise réputation
des émeraudes ou qui permet
de reconnaître les esprits malfaisants.
Ce n'est qu'au XIXe siècle, avec la révolution romantique,
que le vert est enfin revalorisé grâce à une nouvelle
vision de la nature. On ne l'observe plus en
effet en faisant référence aux quatre
éléments traditionnels (terre, eau, feu, air)
mais en s'intéressant de plus près à la végétation.
Par glissement, voici notre vert associé aux
remèdes pharmaceutiques, à la santé et donc à la propreté,
puis à l'écologie. Mais continuez à vous méfier :
ce n'est pas par hasard que les extraterrestres
sont qualifiés de petits hommes verts...
KANDINSKY
2 commentaires:
Bravo Gwendoline, Pastoureau est un must ( tous ses livres, celui sur le noir...)dont je possède pratiquement tous les livres.
Et votre petit musée/blog, ici même avec Malevich, Mondrian, Kandinsky, Miro, Estève et les italiens, me saute très agréablement à la figure.
Très belle visite, merci !
contente que ça vous plaise ...
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