Pourquoi les chats ronronnent-ils ?

Le ronronnement est un moyen de communication des félins entre eux. Ils ne ronronnent pas quand ils sont seuls.

L’utilité du ronronnement est encore mal comprise, mais on pense par exemple que les petits ronronnent pour indiquer leur bien-être à leur mère, et que les adultes ronronnent en présence d’un autre félin pour montrer leurs intentions pacifiques.

Les chats domestiqués ronronnent sans doute en présence des humains pour communiquer leur bien-être, leur dépendance (ils considèrent probablement leur maître comme une mère de substitution), et leur soumission (par exemple quand ils sont chez le vétérinaire). On pense également que les chats apeurés ou souffrants ronronnent pour se rassurer, et que les basses fréquences du ronronnement ont un effet contre le stress.

Le mécanisme du ronronnement n’est pas encore compris à l’heure actuelle. Le ronronnement pourrait être produit par une contraction rapide des muscles du larynx, ou par la vibration d’une veine.